Galáxias

Uma galáxia é um enorme aglomerado de estrelas, planetas, gás e poeiras ligados pela força gravitacional.

A Via Láctea e a galáxia da qual o Sistema Solar faz parte. Vista da Terra, aparece como uma faixa brilhante e difusa que circunda toda a esfera celeste, recortada por nuvens moleculares que lhe conferem um intrincado aspecto irregular e recortada. Sua visibilidade e severamente comprometida pela poluição luminosa. Com poucas exceções, todos os objetos visíveis a olho nu pertencem a essa galáxia. Ela leva este nome devido a seu aspecto esbranquiçado no céu.

A Via Láctea é uma galáxia espiral, possivelmente do tipo barrada. Se pudéssemos vê-la de frente, ela apresentaria aspecto semelhante ao mostrado na figura.

Observacionalmente, temos acesso ao seu perfil, que apresenta uma forma que evidencia as suas duas estruturas básicas, o bojo – central e de forma lenticular – e o disco, maior, mais fino e mais plano. O disco e o bojo estão mergulhados numa estrutura maior e de forma aproximadamente esférica, o halo. A estrutura básica é mostrada esquematicamente na figura.

AGLOMERADOS DE GALÁXIAS

Estima-se que existam cerca de trilhões de Galáxias. Estas não estão espalhadas aleatoriamente no Universo. Em vez disso, estudos sobre as suas distribuições nos revelam que a maioria das galáxias está gravitacionalmente associada se reunindo em aglomerados de galáxias.

Os aglomerados de galáxias podem ser classificados de acordo com várias propriedades. Por exemplo:

• riqueza (número de membros);
• forma (regular (esférica, achatada) ou irregular);
• conteúdo de galáxias: rico em espirais, pobre em espirais, rico em elípticas.

O resultado do uso de detectores e telescópios cada vez mais poderosos foi a descoberta de um número cada vez maior de galáxias espalhadas em todas as direções no Universo. Isso fez com que o interesse dos astrônomos logo se voltasse para o mapeamento do Universo. Como as galáxias se distribuem por toda a imensa vastidão do Universo? A imagem abaixo apresenta esta distribuição, nele cada pontinho representa uma galáxia e a região escura representa a parte que não conseguimos ver ou pela limitação de nossos telescópios, ou devido ao braço de nossa galáxia, que ofusca as galáxias na linha de seu disco.